Север встретил свою принцессу таким родным ее сердцу холодом и ледяными ветрами. Однако не было в ее сердце радости, присущей тем, кто возвращается домой после долгой разлуки с близкими. Горе и печаль привезла с собой Санса Старк, и совсем не так она представляла свое возвращение на Север.

Она думала, что станет королевой, которую будут любить и почитать, как в старых легендах, что жизнь ее сложится как в сказке, но стала изгнанницей, и Вестерос в очередной раз доказал, что сказок не бывает - даже для таких маленьких прелестных девочек, как Санса. Мир за пределами ее дома оказался жестоким местом, в котором не то, что было трудно жить, выживать было трудно.

Казалось, что там, в Королевской Гавани, он потеряла все - любящего отца, младшую сестренку, а также хоть какую-то уверенность в себе и в завтрашнем дне. Весь ее воздушный замок, который она с юных лет выстраивала по кирпичикам, рассыпался в воздухе, словно пыль, и ни осталось от него ничего, кроме горького привкуса разочарования во рту.

Но теперь она дома, а дом - это место, где тебя защитят, где у тебя есть опора, где твоя семья. И несмотря на всю боль и вину, что Санса пронесла в себе за эти месяцы путешествия до Винтерфелла, она была рада оказаться дома. Обнять их всех - своих любимых Старков, расплакаться у матушки на груди - расплакаться вместе с ней, и не услышать ни единого упрека в свою сторону, мол "ты не сберегла ее, Санса". Но упреков было и не нужно - принцессе хватает осознания своей вины и так.

Матушку, конечно же, эти новости сильно подкосили. И Санса старалась изо всех сил помогать ей с младшими братьями: подолгу сидела с Риконом - читала ему и пела, он стал плохо засыпать, как и Бран. Ее младшие братишки даже немного вытянулись с последней их встречи, но Бран все так же не ходит и смотреть на него в постели особенно тяжко, какого же ему осознавать, что его, молодого юношу и будущего мужчину, жалеют самые родные и близкие, каждый раз, как видят его. Сансе даже кажется, что он избегает встречи с ней - с кем бы то ни было, лишь бы не видеть их жалостливых взглядов.

После Красного Замка, где бурлила и кипела жизнь рука об руку с интригами, Винтерфелл кажется самым тихим и спокойным местом на земле, где ничего не происходит, все словно так же, как и было в ее детстве. Только больше нет рядом вредной сестренки, с которой у Сансы то и дело были ссоры, и Санса каждую ночь молится богам, чтобы Арья была жива, чтобы она нашла дорогу домой. Иногда ее отчаяние доходит до того, что ей хочется сбежать в конюшню, взять самого быстрого коня и отправиться прочь на поиски сестры, но благоразумие леди всегда побеждает - она не выживет там одна. Да и кто ее отпустит?
Во время обедов не хватает отца - на его месте теперь сидит Робб, и видеть его там так непривычно. Все молча ковыряют вилками в тарелках, когда раньше обеды сопровождались порой бурными обсуждениями. По Эддарду Старку скучают все, а Кейтилин первая поднимается из-за стола и, вежливо извинившись, уходит в свои покои, чтобы никто не видел ее горьких слез.  Детям остается лишь переглядываться да молча продолжать трапезу, но Сансе каждый раз кусок с трудом пролезает в горло - с момента, как она отправилась домой из Королевской гавани, она знатно исхудала, и теперь все свое свободное время проводит перешивая старые платья, чтобы выглядеть как подобает леди, когда в Винтерфелл приедут Тиреллы - спор Сансы с Роббом закончился ее осознанным  поражением: хоть Лорас Тирелл был прекрасным молодым юношей, Санса не хочет больше покидать родные стены. Мир жестокое и страшное место, и она чувствует, что должна быть здесь. Но Роббу нужен Хайгарден в союзниках, а бывают ли узы крепче семейных?
Санса лучшие других знает, что нет и с внешней покорностью, коей ее долгие годы учили, принимает такую судьбу. Но сердце у нее не на месте. Оно навсегда отдано северному снегу, и никакие розы из цветущих садов Просторов не смогут растопить его.

***

- Открыть ворота!
Игла в пальцах Сансы вздрагивает и прокалывает подушечку, отчего на ткани проступает алая капелька крови. Она расшивает северными цветами подол своего нового платья к приезду Тиреллов. Сидит у открытого окна, выводя стежок за стежком, накинув на хрупкие плечи меха - от окна веет холодом, но Сансе не хватает света от свечи. К тому же, ей нравится наблюдать за постоянной суматохой во дворе - то конюший ругается на конюшонка, который не почистил стойла, то кухарка снует туда-сюда между кухней и кузней, где работает ее муж, то патрульные возвращаются с рубежей, уставшие, промерзшие, но первым делом спешащие к Роббу с докладом. Санса наблюдает за этой жизнью, кипящей в замке, но не чувствует себя ее частью, как раньше. Поэтому, когда крик дозорного достигает ушей принцессы, она сначала не верит своим ушам, а потом чуть ли не опасно высовывается из окна, надеясь, как можно лучше разглядеть того, кто приехал. Черные меха, цвета вороного крыла кудряшки, эхо древних стен доносит отголоски знакомого голоса, сомнений более нет ни у кого - Джон Сноу вернулся со Стены, что сама по себе та еще редкость.

Шитье откладывается в сторону, а шерстяной подол платья шуршит по каменному полу, словно падающая осенняя листва. Во двор стекается народ - многие хотят посмотреть на бастарда ее отца, ведь прощались с ним как в последний раз. Санса замирает на ступнях замка, не спускаясь, ветер треплет ее огненные волосы словно языки пламени, и девушка старается пригладить их, чтобы те не мешались.
Краем глаза она замечает матушку, которая наблюдает за всем этим из она своих покоев, лишь поджав недовольно губы. Она не любит Джона, но больше Санса не хочет ей "подыгрывать" в этой нелюбви к пасынку. Она соскучилась по нему, и даже матушкино недовольное лицо не сможет отравить радость встречи.
Сердце гулко несколько раз бьется в груди, когда они пересекаются с Джоном взглядами, и Санса опускает глаза, начиная ощущать некоторую тревогу. В голове всплывает мысль, что Джон с Арьей были очень близки, и что если именно ей выпадет рассказать ему о ее пропаже? На мгновение ей хочется даже сбежать подальше, обратно в свою комнату, но леди не сбегают. И когда рядом появляется Робб, тепло приветствующий брата, Санса чуть отступает в тень, так же приветливо и тепло улыбаясь ему.

- Здравствуй, Джон.