Никто не издает ни звука, когда большие черные ворота раскрываются навстречу с утробным поскрипыванием. Ни ее спутники, ни дозорные Черного Замка - здесь царит тишина, припорошенная свежим, мерцающим белым снегом. Белая кобыла Сансы чуть повиливая хвостом следует за Бриенной, низко опустив голову. Санса обнимает лошадь за шею, почти зарывшись лицом в бывшую когда-то мягкой, а теперь спутанную на северных ветрах, гриву. Сколько они едут? Она потеряла счет дням. Все слилось в бесконечный, завьюженный день.
Она устала, и хочется есть. А еще замерла до костей, что, кажется, сама кровь в жилах застыла льдом. Говорят, что огонь не может убить дракона. А может ли холод убить волка? Санса не хотела бы проверять, но с каждым шагом ее продрогшей кобылки, ей кажется, будто ледяные цепи сковывают тело все сильнее.

Ей очень хотелось добраться поскорее до замка, но чего ожидать - она не знает. Почему она вообще решила, что Джон примет ее? Они никогда не были близки, она не Арья, которая готова была проводить с братом все дни напролет, придумывая разные каверзы да втягивая его в неприятности. Санса всегда была леди - сдержанной, в меру приветливой, с едва уловимой улыбкой на губах. Матушка всеми силами ограждала ее от общения с Джоном - ведь леди не пристало общаться с бастардом ее отца. А ей иногда хотелось отложить шитье, побежать за сестрой, подсобрав юбки, громко посмеяться вместе с ней над шутками Теона или стащить с кухни пирожок, что испекли для ужина. Как много она бы сделала иначе, если бы могла вернуться и все исправить – ценить подобные мелочи, не совершать опрометчивых поступков, о которых будет потом жалеть, просто жить так, как просит сердце.

Санса думала, что потеряла все. Что она последняя выжившая из Старков. Но Бран и Рикон живы. Должны быть живы. Жива и Арья - Бриенна не стала бы лгать. И Джон... теперь он самый старший из них, коротает длинные зимние ночи в Черном Замке, ее спасительная соломинка, ее надежда. Сказал бы ей кто-нибудь еще тогда, дома, в Винтерфелле, что именно в Джоне Сноу она будет искать опору, Санса бы рассмеялась и не поверила бы ни за что. Они были слишком разные. Он - бастард Хранителя Севера, мальчик, что добровольно ушел на Стену. Она - старшая дочь лорда Винтерфелла, будущая королева и невеста принца. Что с ними стало сейчас? Лорд-командующий Ночного Дозора и несчастная беглянка, брошенная всеми, без дома, без... друзей, наконец-то осознавшая, что доверять можно только лишь своей семье и больше никому другому.

Санса обводит взглядом всех, кто высыпал во двор посмотреть на двух женщин и паренька, приехавших без предупреждения. Леди Винтерфелла отчаянно старается разглядеть в незнакомых лицах то самое, ради которого она проделала весь этот путь, но тщетно. Неужели Теон ошибся? Он не мог... Но даже если и так, она уже здесь. Ей все равно больше некуда идти, и робкая надежда, что теплится внутри - единственное, что у нее осталось.
Она спешивается с кобылы и отпускает поводья. Бриенна спешивается следом и подхватывает поводья ее лошади. Эта женщина - рыцарь леди Сансы, пусть и без сияющих доспехов, и не прекрасный принц, но та, кого бы девушка не променяла даже на сотню рыцарей Королевской Гавани.

Санса чувствует себя неловко под пытливыми взглядами дозорных и одичалых, те как будто прожигают в ней дыры насквозь. Бриенна тут рядом, почти стоит плечом к плечу, готовая защитить свою леди, если придется. Но Санса не чувствует угрозы. Все эти люди словно такие же потерянные, как она сама.

Откуда-то сверху доносятся быстрые шаги и стук двери. Санса поднимает голову и встречается взглядом с теплыми почти черными глазами брата, по которым трудно прочитать, о чем он думает сейчас. Рад ли ей? Удивлен? Озадачен?
Сноу быстрым шагом спускается по лестнице во двор замка и подходит к ней, все так же не сводя неверящего взгляда. Они оба молчат. Слова словно испарились, не идут на язык, сколько их не думай.
В какой-то момент, словно кто-то наконец-то спускает тетиву, Санса не выдерживает и бросается вперед, кидаясь брату на шею, зарываясь в черные вьющиеся волосы. И понимает, что Джон так же крепко обнимает ее в ответ.
Из груди девушки рвется сдавленный всхлип, и она лишь крепче стискивает брата за шею.
Зима здесь, а ночь темна и полна ужасов. Но от Джона словно веет домом, защитой, уверенностью, всем, что ей просто катастрофически нужно сейчас. Ведь даже каменные стены родного замка не смогли уберечь ее от чудовища. Разве сможет простой человек?
Но Сансе сейчас кажется, что Джон Сноу сможет. И даже больше.